近期，英国某保守派组织发起了一场力图取消遗产税的活动。该组织鼓励公众在社交平台上分享遗产税的弊端，同时联合了多位保守党高级成员，向财政部递交了联名信，强烈要求在国会中就废除该税法进行讨论。
英国对遗产征收的最高税额达到了40%，而免税额度设定在32.5万英镑，这一标准对于大多数普通家庭来说都是可以轻松达到的。因此，不难理解在遗产税改革运动启动后，那些大声疾呼遗产税弊端的人群中，大部分都属于中产阶层。
英美日韩国家普遍实行遗产税制度，因此许多人将遗产税视为发达国家的一项普遍特征。然而，实际情况并非如此。众多发达国家并未实施或已取消遗产税，诸如加拿大、澳大利亚、新西兰、瑞典、新加坡以及意大利等国家便是例证。在这些国家中，加拿大是在1970年代废除了遗产税，而其他几个国家则是在近二十多年的时间里陆续采取了类似措施。
2016年，特朗普成功当选为美国总统，其减税计划中包含了一项关于遗产税的改革措施。在经过一系列的协商与让步之后，美国遗产税的免税额度由原先的560万美元增加到了1120万美元。
遗产税在全球范围内得以普及，其背后的原因不难理解——旨在缩小贫富差距，阻止财富的世袭传承，避免社会出现不公现象。然而，遗产税面临的一个核心问题是：它在道德层面难以立足。个人与家庭通过辛勤劳动积累财富，合理控制开支，并将财富传承给后代和亲人，这符合人的本性，也是完全合理的。实际上，社会生活的众多方面，诸如生产、创新、法律、制度等，都着眼于未来的长远规划；而在家庭领域，子女的教育、言传身教等事务，其目的都是为了使下一代生活得更加美好。对财富传承的正当性提出质疑，本质上是对人性的违背。
若子女因血缘关系继承父亲遗产缺乏合法性，那么非血缘的外人获取死者遗产的合理性更是微乎其微。遗产税的真正含义，是基于反对遗产传承给后代的理由，对他人遗留下来的财产进行侵占。正因如此，遗产税自诞生以来，始终面临着强烈的抵制。
遗产税的直接影响在于损害财富的积累，导致资本的流失。这种负面影响源于人性的本质。人们积累财富的主要动机，在于期望将财富传给后代。一旦这种动机受到破坏，人们便会倾向于追求即时享乐，放弃储蓄。原本可能用于储蓄、转化为生产资本的财富，便在无节制的日常消费中消耗殆尽。孩子难以从个人财富的积累中获益，且家庭关系较为疏远，这些因素都可能对人口出生率产生负面影响。
有人或许会说，遗产税设有免税额度，继承者依旧能分得一部分财产。毕竟并未将遗产彻底剥夺，又何来如此严重呢？然而，这种看法却未考虑到政策可能带来的边缘效应。一旦人们意识到财产无法完整继承，他们可能会在晚年时期过度消费，耗尽所有或随赚随花。储蓄的积极性降低，消费行为受到推崇，“无牵无挂，一身轻松”的观念可能盛行。
日本现行的遗产税位居全球之首。其免税额度由3000万日元基础额及每位继承人额外600万日元构成，若以人民币计算，一个四口之家若失去家中的长辈，其免税额度不足200万元人民币。超出部分需缴纳10%的税率，以1亿日元的遗产（约合500万元人民币）为例，税率高达40%；而6亿日元的遗产（约合3000万元人民币）的税率更是攀升至55%。日本民众一生中所累积的财富，普遍达到数千万日元之巨。众多小型企业主与工厂主，往往在家长离世后，家庭财产锐减至一半，陷入困境。这一现象也是众多日本小型作坊式企业不愿扩张规模的重要因素之一。
与个税情形类似，遗产税最初主要针对的是那些富甲一方的商人，经过数十年的演变，城市中的中产阶级和小型企业主逐渐成为了承担税负的主要群体。随着经济的增长和通货膨胀的影响，免税额度所覆盖的范围逐渐减小，这无疑是其中的一个关键因素。同时，我们也不能忽视那些大富豪在财产规划上所拥有的较大自由度，他们及其子女可以轻易地转换国籍，将主要财产放置在境外，从而免受遗产税的束缚。新加坡吸引了众多亚洲、欧洲和美洲的富豪，其优势在于该国不征收遗产税，且所得税税率相对较低。
发达国家实施遗产税已有数十年历史，但同时也引发了诸多混乱。每当遗产税被引入，往往伴随一系列配套规定，对亲属间的赠与行为实施管控。然而，这并未有效阻止“赠与避税”现象的发生。在当代社会，财富的表现形式丰富多样，不仅包括房产、存款、汽车等传统形式，还包括珠宝、古董、股票股权、信托以及保险受益单等。日本人在接手家族企业时，为了降低企业的估值，不惜让企业出现亏损，甚至愿意牺牲利润，以期达到减少企业收益的目的。
避税所引起的无谓纷扰，显然无法带来财富的增值。在民间，避税的方式多种多样，而真正了解财产真实状况的往往是家族成员。一旦在家族财产的分配上出现分歧，那些模糊不清的操作便很容易遭到举报。在遗产税的干预下，原本属于私人的家庭财产分配问题，转变为亲属之间也需要警惕的公共事务，这无疑对家庭伦理造成了破坏。
英国保守党团体提出应取消遗产税，并提及了一个具体的实例。有位英国公民继承了母亲的遗产，其中大部分是股票。在政府部门确定税额之后，股价急剧下跌，即便将所有股票出售，所得款项仍不足以支付税款。这位男子在母亲去世后尚未从悲痛中恢复，遗产税的负担又给了他一次沉重的打击。对于以幽默著称的英国人而言，这样的故事显得尤为残酷。这也是众多发达国家在实施了几十年遗产税制度后，陆续取消该税项的缘由。一些富裕的家族不仅高调倡导遗产税的征收，同时却秘密设立避税的信托机构，这种做法无疑暴露了他们表里不一的真面目。
（作者系互联网从业者）
