在阳光明媚的早晨，位于维尔弗朗什港外，Sagitta III号科研船正穿越着蔚蓝的地中海海域，途径法国蔚蓝海岸的宁静码头和环绕着松树的梯田。这艘40英尺长的船以一只拥有钩状口器的可怕浮游动物命名，轰鸣着驶向海面上孤独的黄色浮标。
远方，度假小镇闪烁着光芒，粉彩别墅和教堂塔楼紧贴着悬崖，宛如海市蜃楼。然而，在“萨吉塔III”号船上，这份浪漫在船舷处戛然而止。莱昂内尔·吉迪，一位来自维勒弗朗什海洋学实验室的当地科学家——该实验室以法式恰当的简称LOV着称——他带着熟练的专注目光凝视着大海。
He is here to fish plankton.
“这里有生命！”海洋技术员安瑟亚·博里希兴奋地喊道。
在他周围，一群经验丰富的船员在船长让-伊夫·卡瓦尔的严格指挥下动作敏捷。 “浮游生物很脆弱，”这位历经近五十年在货轮、拖网渔船上以及现在科学考察船上航行的粗犷水手提醒道，“如果你航行得太快，就会把浮游生物煮成果酱。”
当船只抵达浮标，这个地点是Guidi及其LOV团队每日收集海洋数据的场所，船速逐渐减慢。船舱下，留着胡子的首席机械师克里斯托夫·基格正在准备一台大型绞车。绞车上的12000英尺电缆缓缓展开，释放出一个细网——每个网孔的宽度不超过一粒盐——向深海缓缓漂去。它缓缓下沉至250英尺深。
数分钟后，网络重新浮现，表面覆盖着一层浓稠的、带有褐色凝胶状的物质。
“有生命迹象了！”来自布列塔尼的28岁实验室技术员安瑟亚·博里希兴奋地喊道，她正小心翼翼地将容器中的物质倒入一个塑料桶中。
的确，那个捕获物不仅仅包含海水与黏液。它承载着地球往昔的原始物质——或许也预示着它的未来。
Lionel Guidi, 44, a plankton-research scientist at the Villefranche Oceanography Lab, known as LOV (part of IMEV-Institut de la Mer de Villefranche, Sorbonne University-CNRS).
A worrisome trend
浮游生物构成了海洋动力的核心。这些微小的生物吸收二氧化碳，释放氧气，并支撑着整个海洋食物链。若没有它们，我们所认知的生命将不复存在。
But what is plankton?
这并非单一生物，而是一群庞大的海洋流浪者，它们共同的特征是：无法逆流而上。它们随潮汐和涡流漂泊，乘坐着无形的水流来支配自己的生命。有的小到仅如尘埃般大小；而有的，如水母般，宽度可以超过一米。
存在两种主要类型。一类是利用阳光的：浮游植物——这些微小的海洋植物像陆地上的绿色植物一样进行光合作用，在地质年代中，它们产生了我们呼吸的超过一半的氧气。另一类是捕食的：浮游动物——这些微小的动物以植物般的亲属为食，相互捕食，同时自身也成为猎物，为鱼类、鲸类和海鸟等生物提供食物来源。
在位于维尔弗朗什的海洋学实验室，科研人员对这类生物进行了数十年的追踪研究。他们每日进行的采样活动，地点位于离岸数英里处，为全球提供了最长的连续浮游生物记录之一。
该记录目前正显现出压力的迹象。
在我们观测点，地表以下10米处的温度在过去50年间上升了大约1.5摄氏度，利昂内尔·吉迪向联合国新闻报道说。同时，我们观察到浮游植物初级生产力普遍下降。
其后果可能极为深远。浮游植物构成了海洋生态系统的基石，它们数量的减少可能引发一系列连锁反应，破坏浮游动物、鱼类种群以及整个海洋生物多样性。此外，这还可能削弱它们吸收二氧化碳的能力，将二氧化碳从大气中抽取并携带至深海——科学家称之为“生物泵”，这是地球最重要的自然气候调节机制之一。
Phronima, a deep-sea zooplankton, inspired the design of the creature in the 1979 film, “Alien.”
Tiny aliens
在LOV基地，随着Sagitta III号飞船已停靠在泊位，莱昂内尔·吉迪指向当天采集的样本。 “一切皆源于浮游生物，”这位科学家说道，他在抵达维勒弗朗什之前，曾在德克萨斯州和夏威夷进行过海洋研究。
与此同时，年轻的技师安瑟亚·布尔希斯身着白色实验服，正俯身于早上的捕获物。她将样本浸泡在甲醛中，这一步骤既可保存浮游生物，又会将其杀死。 “如果它们动弹，就会影响扫描结果，”她解释道。
一旦陷入沉寂，这些小动物便被送入扫描仪。屏幕上，形状缓缓绽放，那些不可思议地优雅的桡足类动物——半透明，类似虾，长着羽毛般的触角——缓缓浮现在眼前。
透过显微镜，眼前便展现出一个全新的世界，”浮游生物专家莱昂内尔·吉迪如此说道。
“这些看起来都很不错，”她笑着说，脸上洋溢着笑容。
她着手将数字图像导入一个由人工智能操控的数据库，该数据库能够根据浮游生物的类别、科属以及物种进行分类。
“它们的触手遍布各处，”李奥内尔·吉迪补充道，“手臂指向四面八方。”
这种深海生物之一，名为磷虾，甚至激发了雷德利·斯科特1979年电影《异形》中怪兽的灵感。 Guidi说：“你透过显微镜看去，会发现一个全新的世界。”
Anthéa Bourhis, 28, a lab technician at the Villefranche Oceanography Lab, known as LOV, pours the morning's catch into a scanning machine to produce a digital image of the zooplankton.
From science to policy
这个世界正在发生变革——变革的速度不够快，以至于卫星图像或快照都无法捕捉到。正因为如此，LOV的长期系列研究显得尤为重要：它记录了跨越数年甚至数十年的趋势，有助于科学家们区分自然周期与气候驱动的转变。
当我们阐述，若浮游生物不复存在，海洋中的生命也将随之消逝，而海洋生命的消失将导致陆地生命难以持久，这时人们突然对为何保护浮游生物变得极为关注，LOV的另一位浮游生物专家让-奥利弗·伊里松如是说。
下周，沿海仅15分钟路程的尼斯市将举办第三届联合国海洋会议（UNOC3）——这是一场为期五天的峰会，将汇聚科学家、外交官、活动家和商业领袖，共同规划海洋保护的未来方向。
此次会议的重点包括：推动实现“到2030年保护30%海洋”的承诺，以及将具有里程碑意义的“公海条约”或“BBNJ协定”推进至更接近批准阶段，以保护国际水域中的生命。
Guidi 强调了这些由联合国主导的努力的紧迫性，并表示：“这一切都必须经过能够制定法律的人深思熟虑，但应基于科学推理。”
他并不声称亲自撰写政策。然而，他清楚科学在其中的位置。我们传递科学成果；我们拥有现象的证据。这些并非观点，而是事实。
因此，在维尔弗朗什，利昂内尔·吉迪、安瑟亚·博里希和卡瓦尔上尉继续他们的研究——从海洋中提取生命，将其捕捉在像素中，计算其肢体数量，并与全球的科学家分享数据。在此过程中，他们不仅描绘了一个受到威胁的海洋，还揭示了维系生命本身的那些看不见的纽带。
